【２０１２年５月１２～１４日】八王子～高麗川～高崎～新前橋～上野～札幌
　　　
青函トンネルがまだ開通していなかった子供の頃、海を隔てた本州の夜を駆け抜ける～夢の列車「ブルートレイン」の旅にずーっと憧れていた。そんな夢が叶ったのは就職した次の年。
それ以来、首都圏へ出かける際、スケジュールがあえば寝台特急☆北斗星に乗ってきた。夜行列車の風情、列車が刻むリズムに微睡みながらゆっくり流れる時間。なんとも言えず、いいんだな～。
北斗星は１９８８年の運行開始。闇夜の札幌～上野間、１，２１５キロを１６時間かけて駆け抜ける、JR第２位の長距離列車なのさ。（ちなみに１位は、寝台特急トワイライトエクスプレス（札幌～大阪））


ここ何年か乗っていないな～と思っていたら首都圏へ行く用事が降ってきた。行きは都合で飛行機を利用したものの、帰りは寝台特急☆北斗星のB寝台・ソロ（個室）をキープ。
特割の飛行機に比べて”コスト３倍！、所要時間８倍！の贅沢な旅”に出発！

【２０１２年５月１２日】


今回の旅の起点は八王子駅。まずは群馬へ墓参の道のり。
時間的には中央線を回って特快に乗るのが普通なんだけど。
首都圏の喧噪と無縁なローカル線風情漂う「八高線」（八王子～高崎）に乗るのが毎度の楽しみ。　


１４時３８分発の川越行きの普通列車１４６１Ｅで高麗川へ。


電化されている高麗川までは今風の通勤電車で。


４０分ほどの乗車で高麗川到着。


高麗川で下車すると隣のホームにはローカル線風情あふれるディーゼルカーが待っていました。


ここからは、うなるエンジンの鼓動が心地よい気動車の旅。
１５時４６分発２４３Ｄ列車で高崎へ。  


山あいを抜ける単線、時々列車交換をしながら進むローカル線。車窓が気持ちいい。


車窓が平野の景色に変わると、もう少しで高崎。
そして、乗り換えて新前橋駅で下車。


１時間半の気動車の旅を終えて、祖父の墓参りへ。
無事にお勤めを終えて、今夜は高崎泊。

【２０１２年５月１３日】


今日は新前橋駅を昼過ぎに出発。順路的には北斗星には大宮から乗るのことになるのだが、やっぱ始発駅・上野から乗りたい！
上野に着いたら、お弁当、おつまみ、ビールにワインを沢山買い込み、北斗星が待つ１３番ホームへ！


上野から北斗星をけん引するのはブルーの塗色がまぶしいＥＦ５１０電気機関車。
夜更けの東北本線を駆け抜ける「頑張ろう東北！」　


ブルーの車体に、金色のエンブレム。
長距離・夜行列車風情を盛り上げます。


オハネ２５。
　オ…客車（機関車がけん引する）
　ハ…普通車
　ネ…寝台車


早速乗り込んで、私の部屋はどこかな～。　


ありました！


B寝台個室なので豪華さはないけれど、この程よい狭さがまたいいのです。
列車番号「１」、寝台特急北斗星１９時０３分出発！定時！進行！
ゆっくりと加速していく（機関車がけん引する）客車列車ならではのリズムに気持ち高ぶる＾＾ 


家路を急ぐみなさんの横を通り過ぎる～流れる車窓。


北斗星には食堂車が連結されていて、流れる車窓を眺めながらのディナー…というのもあるんだけど、これは未だ実現しない夢＾＾
駅でちょっとだけ贅沢して買い込んだ、お寿司と焼き鳥とヱビスで、至福の時間。  


車窓は大宮を過ぎ、ホームの人影もまばらな郊外へ。
お腹もいっぱいになったところで、シャワーでも浴びてこよう。
列車の中でのシャワータイム。揺れてるだけですが、なんかうれしい時間。　　


シャワーを浴びてさっぱりしたら。
１人でバータイム気分。
駅で買い込んだ、ワインとバスケット、チーズを並べます。
個室の照明を間接照明に変えて、流れる街の灯りを眺めながら微睡む時間。  


郡山駅２１時５３分。
人気のないホーム。


福島駅２２時２７分。
これ以降、夢見心地で意識不明。

【２０１２年５月１４日】


青森駅で青函トンネル用の電気機関車ＥＤ７９に取り替えて、進行方向が変わったのも、青函トンネルをくぐったのにも気づかずに、目が覚めると北海道。　


函館駅は６時４３分発のはずだが、すでに１時間遅れの７時半過ぎ。
眠っている間、強風で徐行運転だったらしく、札幌到着は２時間遅れの予定。
普通なら怒りたくなるところだが、のんびり旅の私にとっては”無料で２時間延長！”の大サービス＾＾


函館駅では機関車をディーゼル機関車ＤＤ５１の重連に取り替え。
機関車の交換作業を撮るのは、毎度、函館駅での儀式＾＾ 


連結を見届けたら急いで客車へ戻ります。


重連のＤＤ５１の力強いエンジン音が函館からの旅を盛り上げる！


北斗星専用塗色のＤＤ５１に輝く流星マーク。　


駒ヶ岳と噴火湾をバックに初春の函館本線（海線）を駆け抜ける。


ここはどのあたりかな。丸太が積み上げられた由緒正しい？沿線風景にシャッターを切る。　  


個室のドアを開けて廊下側の車窓は、やっと若葉が開きだした初春の北海道の風景が流れる。


特急列車なのにゆっくり走る北斗星。
特急スーパーおおぞらに追い抜かれながら、お昼過ぎに終着・札幌駅着。
至福の時間もこれで終わりかと思うとホント名残惜しい。
そんな気持ちを振り払って、現実の世界へと下車＾＾　


そうだ！、旅の終わりに、もう一つささやかな贅沢をしよう！
いつもは、かけそばだけど「月見ひとつ！」  


さて、お家へ帰ろう＾＾


夜行列車が廃止されていく昨今だけど、私にとって夢の列車・寝台特急☆北斗星はいつまでも走り続けて欲しいな。　
次はいつ乗れるかな…・夜の旅の続きを妄想しながら家路につきました。
「いやぁ～夜行列車の旅って、ホントいいもんですね＾＾」
おしまい。