【２０１４年１１月２９～３０日】寝台特急北斗星：上野～札幌

ブルートレイン全盛の時代に、北海道ではブルートレインは走っていなかった。そして、青函トンネルが開業した１９８８年に、初めて東京～北海道をつなぐ「夢の寝台特急」として運行を開始したのが「北斗星」。走行距離１，２１４ｋｍを１６時間で駆け抜ける、JRの最長距離（定期旅客）列車。
新幹線の延伸とともにブルートレインはどんどん廃止され、今では現存する最後のブルートレインになってしまった。そして、もうすぐ部分開通する北海道新幹線の陰で廃止の噂…。


「乗れるうちに思う存分乗っておこう！」。しかし、北斗星のチケットは、ファン心理につけ込んだダフ屋行為の横行でプラチナ化。いつも一秒でソールドアウト！
でも、今回は駅員さんが気合いを入れて、発売開始と同時に発券機を叩いてくれて、幸運にも北斗星☆Ｂ寝台ソロ個室を確保＼(≧∇≦)/
駅員さん曰く「取れたの一ヶ月ぶりだわ～、今回も一秒で全席完売、お客さんツイテるわ～」
２年半ぶりの北斗星の旅に出発、進行！

【２０１４年１１月２９日】


今回の旅の始まりは上野駅。
寝台特急北斗星の発車時刻は１９時０３分。
半日ゆっくり、時間はたっぷり。


こちらに来るといつも感じるのが、路地の先には由緒ある神社があり、そして地域のみなさんが自然体で参拝し、大事にしているってこと。 


創建は７３０年（天平２年）、下谷神社。
お賽銭を入れて、私も旅の無事をお参り。　


上野の良いところ（？）は、昼間っから呑んでいても変に罪悪感（笑）を感じないってこと。
だって、みんな呑んでるんだもん。   


立ち飲み屋はいつもにぎやか。ハイボールと美味しいモツ煮がたまりません。


ちょっとだけハイな気分で、合羽橋道具街を散策。
ここは料理道具・食器・厨房設備などなど興味深い品々がならぶ大商店街。  


キャンプでこんな鍋を使って料理するのもいいかも。
鉄鍋系、けっこう良い感じで見て回りました。でも、重いので購入断念＾＾；　


本物と見間違うような、すごく美味しそうな「食品サンプル」もずらり。
この氷付缶ビール、眺めてるだけで涼しくなりそう！ 


地理不案内な私のために、こっちの呑み仲間が選んでくれた待ち合わせは雷門前。
テレビではよく見る有名な場所なんだけど、実際に来たのは初めて。大きな提灯にけっこう感動！


浅草寺でお参りしてから、浅草一丁目一番地一号「神谷バー」へ。


乾杯はもちろん「電氣ブラン」（３０度）。  


勢いづいたところでもう一件。
この（寒い北海道にはない）開放感がとても新鮮。


北斗星の入線時間まで、ホッピー飲み飲み、楽しく過ごしました。　  


上野駅１３番ホームは行き止まり。「車止め」が始発駅を演出。　
発車２０分前、北斗星が推進運転（バック）で入線。
ホームにはこれから始まる旅に興奮気味な皆さん＾＾・・・私も（ﾉ≧∀≦）ﾉ


さて、そろそろ発車の時間。
先頭車両の前では、夜汽車を囲んで記念撮影。さらに気分が高鳴ります。


さぁ、乗り込みますよ。  


ここから先は、いつかは乗ってみたい、あこがれのＡ寝台ロイヤル個室・・・私の部屋はこっちじゃないです＾＾；


さて、Ｂ寝台車に来ました。  


今回はB寝台ソロ個室の２階。
階段から見上げて、私の部屋は右側のドア。


ドアを開くとＢ寝台個室はこんな感じ。
Ａ寝台ロイヤル個室とちがって、ベッドスペース＋αですが、隠れ家的な居心地の良さ。
Ｂ寝台のサイズは長さ１．９ｍ、幅７０センチです。　  


長い夜のお供に、おつまみと飲み物はキオスクで準備万端。


列車の発車前の高揚感って、離陸前の飛行機の緊張感とは全然違う。
「いいんだな～これが」
そして、静かに遠ざかるホームと街の景色も。  


大都会を抜け、車窓は少しずつ明かりが減ってきた。


夜空がだんだんと広がってきた。 


明かりを消して、ベッドに横になって窓から見上げると星空。
流れる架線の五線譜に音符のように星が並びます。そして、どこまでも列車についてくるのでした。
ベッドから星空を見上げながらの旅・・・いつの間にかウトウト、眠ってしまったのが心残り。

【２０１４年１１月３０日】


翌朝、目が覚めると車窓は北海道。
広々とした風景にホッとするものの、旅の終わりが近づいてるんだよな～。 


車窓を流れる景色、いつまでも見ていたい・・・。


定刻通り札幌駅に到着。
夜汽車から北の大地に降り立った旅人たちは記念撮影。


Ｂ寝台デュエット（２人用）個室には、こんな窓辺も・・・楽しい夜だったんだろうな＾＾


夜汽車の旅の余韻にひたりながら、ホームから回送されていく北斗星を見送る。
みんな同じ気持ちなんだろうな。
単なる移動手段な普通の列車では決してみられない光景。
国内最後・唯一のブルートレイン「北斗星」は、やはり特別な列車。
末永く走り続けてほしいけど、乗れるのはこれで最後かなと毎度思います。
１，２１４キロ、１６時間の旅、無事終了・・・でも、またなんとか乗るよきっと。